UDトラックス／世界一のトラックドライバーを決める競技大会を開催

UDトラックスは10月23日、トラックドライバーのための国際競技大会「UDエクストラマイルチャレンジ2024」クオンの部の決勝戦を本社内のUDエクスペリエンスセンター（埼玉県上尾市）で開催し、オーストラリア代表のマット・モドラさん（MA＆RC Modra社）が優勝した。大会はクオンとクエスター（海外専売モデル）の2部門に分かれており、25日にはクエスターの部の決勝が行われる。

この競技大会は2014年からスタートしたもので、今回が6回目の開催。決勝戦には、12か国のUDユーザー計400名が参加した予選を勝ち抜いた12名のドライバーが出場。最高得点を獲得したドライバーは「究極のドライバー“ultimate driver”」の称号が贈られる。

＜出場した選手とチームの皆さん＞

UDトラックスの長谷川眞也専務執行役員は、ドライバー不足が深刻化する中で、ドライバーの意欲やモチベーションの向上につなげたいと大会の意義を説明。さらに「重要なのはトップドライバーの技術向上ではなく、全体の底上げ。ドライバーのトレーニングはこれまでも行っているが、引き続き強化していきたい」という。そして「この大会は勝ち負けだけではない。ここに集まったことで（ドライバー同士が）連携を取っていただき、いい刺激になって欲しい」と語った。

＜UDトラックス長谷川専務＞

23日のクオンの部決勝戦は、日本、オーストラリア、シンガポール、モーリシャスの4か国4名が出場。運転技術と始業前点検の2種目で腕を競い合った。

運転技術競技は、10トンのウエイトを積んだトレーラーに乗り、坂道やスラロームなども設置された1周1.1kmのコースを4周、最後にバックで車庫入れを行うというもの。助手席には審査員が座り、運転効率や安全性など、細かい点までチェックされる。

＜優勝したオーストラリア代表マット・モドラ選手の車庫入れ＞

＜坂道やスラロームが設定されたコースを周回する＞

ユニークなのは荷台の後ろに水を積んでいることで、走行後にこぼれた量を計測する。走行の速さや車庫入れの正確性が問われるのはもちろんだが、ショックの少ない丁寧な運転も同時に求められるというわけだ。

＜走行後、ボウルの中からこぼれた水の量をチェック＞

一方、始業前点検競技は、日常で行われる点検の正確さを競うもの。計器やタイヤ、ライト類など車体の各部に異常がないか、オイルのにじみがないかなど、車内外を10分間で素早く点検する。定められた点検項目は22か所だが、このうち9か所にライト不点灯など故障や異常が設定されており、これを発見できるかが大きなポイント。また必須の22カ所に加えて、より確認できると良い5項目も点検すれば、さらに加点されるという内容となっていた。

＜始業前点検競技＞

今回の大会に日本を代表して出場したのは、カメイ物流サービス（宮城県）の千葉 章さん。ドライバー歴30年、日頃はタンクローリーを運転し石油などを運送しているというベテランだが、競技を終えると「プレッシャーから解放された。肩から荷が下りた感じ」とほっとした表情。競技については、苦手な点検作業もミスなくこなせたということで「手応えがありました」と笑顔を見せた。結果は最優秀走行前点検賞と最優秀駐車技術賞の受賞となった。

＜運転競技中の千葉さん＞

ちなみに千葉さんは、4年前の大会に出場予定だったものの、コロナ禍によって延期になってしまったことで「正直、大会があることを忘れていました」という。今年7月に再度出場が決まり、そこからモチベーションを上げていったというが、大会に向けての練習は特にせず、コースなどをイメージした程度とのこと。豊富な経験を持つベテランドライバーならではの強みといえるだろう。

＜カメイ物流サービスの武山社長（右）と千葉さん（左）＞

同社の武山竜也社長は「私たちの職場から日本チャンピオンが出た、ということで社内で盛り上がり、いい影響を与えています。これからも同じように出場したいというドライバーも出てくると思います」とコメント。千葉さんも「このような大会を通して、若い人、新しい人材がこの業界に入ってきてくれれば、一番嬉しい」と同大会の意義を語った。

なお25日に行われるクエスターの部の決勝では、アラブ首長国連邦、インドネシア、カタール、タイ、フィリピン、ベトナム、マレーシア、南アフリカの8カ国8名のドライバーが出場する。